Neue Luftraumstruktur: ein Wendepunkt für die afrikanische Luftfahrt

Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Initiativen und Maßnahmen umgesetzt, um die Lage der Luftfahrt in Afrika zu verbessern. Eine wichtige Institution, die diese Veränderungen vorantreibt, ist die African Airlines Association (AFRAA), Deren jüngste Initiative ist eine Reorganisation des Luftraums über dem afrikanischen Kontinent ist: der Free Route Airspace, FRA.

Reorganisation des Luftraums

Gegen Ende des vergangenen Jahres erreichten afrikanische Fluggesellschaften einen Meilenstein, dessen Bedeutung weit mehr wiegt als die Erweiterung einzelner Flotten, oder das Angebot neuer Routen.

Schließlich wurde in der gesamten Region West- und Zentralafrika (WACAF) der Luftraum  neu strukturiert und der Free Route Airspace, FRA, vollständig in Betrieb genommen. Damit können Fluggesellschaften erstmals Flugstraßen unabhängige Direktflüge planen und durchführen.

Der Wandel ist eine entscheidende Abkehr von der starren, veralteten Luftraumstruktur – hin zu einem flexibleren Modell des Flugbetriebs. Während Passagiere von diesem Schritt in Form kürzerer Flugzeiten und pünktlicherer Flüge profitieren, sind die Auswirkungen auf Fluggesellschaften, Regulierungsbehörden und die allgemeine wirtschaftliche Integration des Kontinents tiefgreifend.

Positive Effekte für Luftverkehrsbranche

Für eine Branche, die von hohen Kosten, strengen Vorschriften und begrenzter Konnektivität geprägt ist, stellt die Einführung von FRA sowohl eine technische Errungenschaft, als auch einen bedeutenden Fortschritt dar, der den afrikanischen Luftraum für afrikanische Fluggesellschaften flexibler nutzbar macht.

Der Einführung von WACAF ging ein langer Prozess voraus. So begann die Erprobung des Luftstraßen unabhängigen Streckenbetriebs bereits im November 2023. Die Implementierung erforderte koordinierte Anstrengungen zwischen Luftfahrtunternehmen und Flugsicherungsdienstleistern (ANSPs) in der gesamten AFRAA-Region.

In den vergangenen zwei Jahren wurden im Rahmen dieser Erprobung die Machbarkeit, Sicherheit und Effizienz von optimierten Flugrouten getestet, die es Flugzeugen ermöglichen, nicht mehr den vor Jahrzehnten festgelegten und für den modernen Flugbetrieb nicht mehr geeigneten festen Flugwegen zu folgen.

Bis Ende 2025 war das Vertrauen in das System so weit gewachsen, dass die Beteiligten die Testphase abschließen und zur vollständigen Umsetzung übergehen konnten. Die Entscheidung wurde nach einem gemeinsamen Workshop in Dakar, Senegal, formalisiert, bei dem ein Konsens über die Betriebsbereitschaft und die regionale Angleichung erzielt wurde.

Der WACAF-Luftraum ist nun offiziell für die freie Streckenführung geöffnet, wodurch West- und Zentralafrika zu den weltweit immer zahlreicher werdenden Regionen gehören, die moderne Luftraummanagementprinzipien anwenden.

„Dies ist ein Meilenstein für die afrikanische Luftfahrt“, sagte AFRAA-Generalsekretär Abdérahmane Berthé und beschrieb die Einführung als Beweis dafür, was durch nachhaltige Zusammenarbeit erreicht werden kann. Laut Berthé verbessert diese Maßnahme die Wettbewerbsfähigkeit der Fluggesellschaften und fördert die ökologische Nachhaltigkeit – zwei Prioritäten, die in der Luftfahrt selten so gut miteinander vereinbar sind.

Im Kern ermöglicht der freie Luftraum den Fluggesellschaften, die effizientesten Flugwege auf der Grundlage von Echtzeitbedingungen wie Wetter, Windrichtung und Verkehrsfluss zu wählen. Anstatt innerhalb eines Netzes von vorgegebenen Wegpunkten zu navigieren, können Piloten und Fluglotsen direkte Routen zwischen Ein- und Ausflugpunkten innerhalb des Luftraums festlegen.

Frei verfügbare Flugstrecken

Die betrieblichen Vorteile sind unmittelbar. Kürzere Routen reduzieren die Flugzeit, senken den Treibstoffverbrauch und verringern die CO2-Emissionen. Für Fluggesellschaften, die in Afrika operieren, wo die Treibstoffkosten zu den höchsten der Welt gehören und die Margen gering sind, können diese Effizienzsteigerungen den Unterschied zwischen Gewinn und Verlust ausmachen.

Ebenso wichtig ist die Flexibilität. FRA ermöglicht es den Besatzungen, sich leichter an veränderte Bedingungen anzupassen, wodurch die Zuverlässigkeit der Flugpläne verbessert und die Kettenreaktionen von Verspätungen reduziert werden, die komplexe Netzwerke normalerweise plagen.

Die ersten Ergebnisse der WACAF-Implementierung verdeutlichen das Ausmaß der Chancen. Sechs große afrikanische Fluggesellschaften, Ethiopian Airlines, Kenya Airways, Egyptair, Royal Air Maroc, Rwandair und Asky Airlines, gehörten zu den ersten, die für den Betrieb von benutzerfreundlichen Routen zwischen 30 wichtigen Städtepaaren zugelassen wurden.

Insgesamt sollen diese optimierten Flugwege jährlich mehr als 1.393 Flugstunden einsparen. Der Treibstoffverbrauch wird voraussichtlich um rund 5.000 Tonnen pro Jahr sinken, wodurch etwa 16.000 Tonnen Kohlendioxidemissionen vermieden werden. Die jährlichen Einsparungen bei den Treibstoffkosten werden auf etwa 15 Millionen US-Dollar geschätzt.

In einer Zeit, in der Fluggesellschaften einem wachsenden Druck ausgesetzt sind, ihre CO2-Emissionen zu reduzieren und gleichzeitig wirtschaftlich rentabel zu bleiben, sind solche Einsparungen von großer Bedeutung. Sie stärken auch die Wirtschaftlichkeit weiterer Investitionen in die Modernisierung des Luftraums auf dem gesamten Kontinent.

Flugroutengenehmigung binnen 48 Stunden

Die FRA-Initiative wurde von Anfang an von der African Export-Import Bank (Afreximbank) im Einklang mit ihrer Vereinbarung mit der AFRAA unterstützt. Das Projekt steht im Einklang mit dem Globalen Flugnavigationsplan der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation und den Schlussfolgerungen der regionalen Planungs- und Umsetzungsgruppe für die FRA zwischen Afrika und Indien.

Für die Afreximbank ist eine verbesserte Luftverkehrsanbindung nicht nur eine Frage der Luftfahrt, sondern eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Effiziente und zuverlässige Flugdienste sind unerlässlich, um das volle Potenzial des innerafrikanischen Handels, des Tourismus und der Investitionen auszuschöpfen, die die Hauptziele des einheitlichen afrikanischen Luftverkehrsmarktes (SAATM) und der afrikanischen kontinentalen Freihandelszone (AfCFTA) sind.

Kanayo Awani, Executive Vice President für innerafrikanischen Handel und Exportentwicklung bei der Afreximbank, hat betont, dass sichere, effiziente und gut regulierte Luftverkehrssysteme eine grundlegende Voraussetzung für die Integrationsagenda Afrikas sind. Die Unterstützung der Bank erstreckt sich auf Finanzierungsinstrumente, Initiativen zur Handelserleichterung und ihre Flugzeugleasing-Plattform, die alle darauf abzielen, das Luftverkehrssystem des Kontinents zu stärken.

Einer der bemerkenswertesten Aspekte der Einführung von WACAF ist seine Inklusivität. Die Flugsicherungsorganisationen in der gesamten Region haben sich verpflichtet, neu beantragte, von den Nutzern bevorzugte Strecken innerhalb von 48 Stunden zu genehmigen.

Es wird erwartet, dass dieser Prozess noch weiter vereinfacht wird. Sobald die letzten administrativen Aktualisierungen in den 24 WACAF-Staaten abgeschlossen sind, was bis Mitte 2026 erwartet wird, benötigen Fluggesellschaften keine vorherige Genehmigung mehr, um neue Routen zu beantragen.

Für Fluggesellschaften, die interkontinentale und innerafrikanische Strecken bedienen, bedeutet dies eine erhebliche Verringerung der operativen Reibungsverluste und des Verwaltungsaufwands.

Nachdem West- und Zentralafrika nun als Funktionsmodell dienen, richtet die AFRAA ihren Blick nach Osten und Süden. Der Schwerpunkt für 2026 liegt auf dem Abschluss der FRA-Versuche und der vollständigen Umsetzung in der Region Ost- und Südafrika (ESAF).

Ost- und Südafrika sollen folgen

Außerdem gibt es Pläne zur Entwicklung einer webbasierten Koordinierungsplattform, die die Kommunikation zwischen Fluggesellschaften und Flugsicherungsorganisationen verbessern und damit die Effizienz und das Situationsbewusstsein im gesamten afrikanischen Luftraum weiter steigern soll.

Wenn diese Erweiterung erfolgreich ist, wird Afrika einem harmonisierten Luftraumumfeld näherkommen, das einen nahtlosen Betrieb über Regionen hinweg unterstützt und die Position des Kontinents in der globalen Luftfahrt stärkt.

Während der freie Luftraum oft in technischen Begriffen diskutiert wird, liegt seine größere Bedeutung in dem, was er repräsentiert: einen Mentalitätswandel. Die afrikanische Luftfahrt ist seit langem durch Fragmentierung, hohe Betriebskosten und strukturelle Nachteile gekennzeichnet, die ihre Wettbewerbsfähigkeit einschränken.

Mentalitätswandel in der afrikanischen Luftfahrtbranche

Die FRA hat gezeigt, dass diese Hindernisse durch Zusammenarbeit und strategische Investitionen überwunden werden können. Sie zeigt, dass afrikanische Institutionen komplexe, mehrere Staaten umfassende Reformen durchführen können, die sich an globalen Best Practices orientieren und gleichzeitig den lokalen Gegebenheiten Rechnung tragen.

Für Fluggesellschaften ergeben sich operative und finanzielle Vorteile. Für Regulierungsbehörden ist der Erfolg der WACAF ein Beweis dafür, dass Modernisierung nicht zu Lasten der Sicherheit gehen muss. Und für die afrikanischen Volkswirtschaften stärkt eine verbesserte Konnektivität den Handel, den Tourismus und die Mobilität, die wichtige Wachstumsmotoren sind.

Während der Kontinent auf die Einführung des ESAF im Jahr 2026 blickt, wird die Zukunft der afrikanischen Luftfahrt nicht nur durch neue Flugzeuge oder erweiterte Flotten bestimmt werden, sondern durch intelligentere Lufträume, die es diesen Flugzeugen ermöglichen, effizient, nachhaltig und wettbewerbsfähig zu fliegen.